海底ケーブル切断事故について知っておくべきこと

今週初め、C-Lion 1とBCS East-West Interlinkという2つの通信ケーブルの運営会社がバルト海で障害が発生したと報告した。

現地のインターネットサービスはほぼ影響を受けていないようですが、世界中のメディアでは、妨害工作の疑いが飛び交っています。

現在進行中の調査について判断を下すことは避け、事実を見てみましょう。

ケーブルの故障はどれほど珍しいのでしょうか？

海底ケーブルは常に故障しています。平均すると、毎週世界中のどこかで2本から4本のケーブルが故障しています。

被害は地域によって異なりますが、これらの故障、つまり「障害」は最終的にはほぼすべてのケーブルで発生します。

ケーブルが頻繁に故障しているのに、なぜ私はそのことを耳にしないのでしょうか？

ケーブル障害がニュースになるのは、複数のシステムがオフラインになったり、地政学上のホットスポットで損害が発生した場合がほとんどです。 同時に複数のケーブルが故障すると、サービス品質に影響が出る可能性が高くなり、一部の島では海底接続が完全に失われることもあります（シェットランド諸島や馬祖列島など）。

ほとんどの通信プロバイダーが「数で安全を確保する」アプローチを採用しているため、他のケーブル障害についてはほとんど耳にすることはありません。

ネットワークの容量を複数のケーブルに分散させることで、オペレーターは、1本のケーブルが故障した場合でも、その損傷が修復されるまで、残りのケーブルでネットワークをスムーズに稼働させることができます。

ネットワークの容量を複数のケーブルに分散させることで、オペレーターは、1本のケーブルが故障した場合でも、その損傷が修復されるまで、残りのケーブルでネットワークをスムーズに稼働させることができます。これを「ネットワークの冗長性」と呼びます。

また、ケーブル所有者は、予備のケーブルを敷設して必要な修理を迅速に行うために、船舶を待機させる保守プロバイダーとの常設契約も結んでいます。

ケーブルが破損する原因は？

ほとんどの故障は「外部からの攻撃」によるものです。

これは怖い響きですね！しかし、この用語は、ケーブル自体に技術的な欠陥があったのではなく、外部からの力によって損傷したことを意味するだけです。そのほとんどは、漁具、通常の係留作業、海底地震などの自然災害によるものです。内部の部品や機器の故障は、別の、より小規模なカテゴリーの障害を引き起こします。

（ちなみに、2007年以降、サメに噛まれたことが原因でケーブルに障害が発生した例はありません。）

漁具によるケーブルの損傷。出典：Carter et al., 2009

同時に複数のケーブルが切断されることは考えにくいように感じられるかもしれませんが、実際には、皆さんが考えているよりも起こり得ることなのです。

一部の地域では、地質学的または規制上の制約により、ケーブルが狭い通路に密集しているため、複数のケーブルが同時に切断されるリスクが大幅に高まります。より長距離にわたる場合、単なる不運によって複数の切断が発生することもあります。

故意にケーブルが損傷されることはあるのでしょうか？

国家が支援する妨害行為は極めて稀であり、一般的に知られている例のほとんどは数十年も前のものです（例えば、第一次世界大戦や米西戦争など）。

しかし、オペレーターや政府が原因を特定できない場合、日常的なケーブル障害が妨害行為に似たものになる可能性があります。結局のところ、否定は現代の「グレーゾーン」攻撃ベクトルの重要な要素です。

あまりエキサイティングな話ではありませんが、一部の漁師が故意にケーブルを切断することもあります。これは、漁具がケーブルに引っかかり、それを海面まで引き上げることができた場合に起こり得ます。これを防ぐために、ケーブル事業者は、漁師がケーブルにいたずらをせずに漁具を犠牲にする場合には、紛失した機器の弁償を行うことを申し出る場合もあります。

ケーブルに何が起こったのかをどうやって知るのか？

トンガのようなケースでは、火山の爆発により同国の唯一の海底通信回線が途絶したことで、環境破壊が原因で破損したと結論づけるのは簡単です。

しかし、その他のケースでは、破損の原因を特定するには時間がかかります。 保守作業員は、破損箇所は分かっていても、その原因は分からないまま出航することがよくあります。 現場に到着すると、ケーブルの状態に基づいて、最初の仮説が正しいか間違っているかが確認されます。

ケーブル事業者が遠隔地から損傷の原因を特定するのに役立つツールのひとつに、船舶自動識別装置（AIS）のデータがあります。

船舶はAISを使用して、自らの位置情報を陸地や他の船舶に送信しています。これは安全な航行を確保するのに役立ち、国際法では一部の船舶にその使用が義務付けられています。船舶がケーブルを切断したのと同じ場所と時刻にケーブル上を通過していた場合、その船舶が損傷の原因である可能性もあります（故意であるか否かは別として）。

つまり、AISが外国船がケーブルを横断していることを示した場合、それは妨害工作の証拠となるのでしょうか？

AISがケーブルが切れる直前に船舶がケーブル上を往復していることを示した場合、それは疑わしいと見なされます。

時には、これは単にありふれた漁業活動であることもあります。例えば、トロール船が海底を何度も通過して魚をすくい上げるような場合です。ケーブルの周囲に保護区域を設けている国ばかりではないため、これは合法である可能性もあります。

AISデータは、船舶の旗国も示すことができます。しかし、漁師たちが自国の海岸から遠く離れた場所で漁獲物を見つけることは珍しくありません。例えば、中国は世界最大の漁船団を擁しており、船舶は日常的に世界中を航行しています。

2019年から2021年の間にAISで捕捉された中国籍漁船の活動マップ。出典：オセアナ（Oceana）

AISデータは常に利用できるわけではありません。 特定の海域で違法漁業を行うために、意図的にAISをオフにしている場合もあります。 また、送信されたデータが受信機で受信されない場合もあります。（AISは無線で送信されるため、受信可能範囲が限られています。）

次に何があるか？

障害の原因の公式な特定は、オペレーター、保守作業員、政府の調査員に任せるのが最善です。

漁業者との連携、海岸線付近でのケーブルの埋設、ケーブルの多様化の推進など、障害の低減に役立つ政府やケーブル開発者がとることのできる措置があります。さらに詳しく知りたい方は、ICPCのベストプラクティス一覧をご覧ください。

一方で、異常な状況や偶然は日常的に起こるものであり、ほとんどのケーブル障害は単なる不運であることを思い出すことで、安心感を得ることができます。

ケーブル障害に関する詳細データについては、ケーブル障害に関する当社のデータベースを掲載しているTeleGeographyの輸送ネットワーク調査サービスをご購読ください。

情報源：Telegeography社

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