IMTS 2024 総括：製造業にふさわしい、当社のアナリストが見出した際立ったイノベーション

2024年の国際製造技術展（IMTS）は、革新における新たなマイルストーンとなりました。出展企業は、ロボット工学、人工知能（AI）、データ統合、クラウドコンピューティングなど、さまざまな分野における進歩を披露しました。大手企業がこれまでの取り組みを世界に向けて披露する一方で、大きな飛躍を狙う小規模な新興企業も参加していました。シカゴで展示された技術的躍進は、労働人口の高齢化、需要の増加、サプライチェーンの複雑化といった課題に対処するために製造業界が必要とする革新的な精神を体現しています。

ABIリサーチのアナリストがIMTS 2024で目にした最もエキサイティングなトレンドと目立った出展企業をいくつかご紹介します。

ロボットが主役のステージ

協働ロボット（コボット）は、今回もIMTSの主要な焦点となりました。コボットは人間と安全に並んで作業するように設計されており、複数のベンダーが工作機械の操作などの作業を披露しました。

ABIリサーチの業界アナリストであるジョージ・チョウドリー氏は、展示会で発表されたロボット開発の多くを取り上げました。Hurco社は、CNC（コンピュータ数値制御）工作機械のローディングとアンローディングのためのロボット非依存型ソリューションを特徴とするProCobots事業を紹介し、その存在感を示しました。Universal Robots（UR）、FANUC、ABBの協働ロボットがこれらのデモンストレーションを動かしており、特にFANUCのロボットは製造スペース全体で機械の設置に人気がありました。

図1：IMTS 2024におけるHurcoのProCobotsソリューション

一方、イグスやベンションといった企業は、中小企業（SME）を対象としたオートメーションソリューションを提供しました。 長期にわたるサポートとカスタマイズ可能なセットアップにより、オートメーションをより身近で手頃な価格にするという成長傾向が浮き彫りになりました。

もう一つの注目すべき技術は、研磨、バリ取り、溶接などの産業用作業のためのロボットのプログラミング時間を大幅に短縮するスキャン・トゥ・パス・ロボティクスでした。新興企業のAugmentusは、3Dスキャナーで表面をマッピングし、機械学習（ML）を使用してロボットの経路を生成するシステムで注目を集めました。この技術はプログラミング時間を数時間短縮することができ、自動化に依存する産業にとって大幅な効率化につながります。

AIとロボットの融合

ご想像の通り、IMTSでは人工知能（AI）が大きな注目を集めていました。当社のアナリストは、AIを強化したロボットに焦点を当てた出展者が多かったと見ています。チョウドリーは、コボットのマジック、コボットのブラックジャック、コボットのバーテンダーなど、ギミックを実演するいくつかの展示に出くわしました。

AIのユースケースに関して際立っていたのは、ロボットメーカーの安川電機とファナックの2社でした。安川電機のMOTOMAN NEXTロボットは、NVIDIAのグラフィックプロセッシングユニット（GPU）とIsaacマニピュレーターを使用して、適応性のあるリアルタイムの物体ピッキングを実現していました。これは間違いなく、このイベントで最も先進的な展示の1つでした。

一方、FANUCはMLを使用することで、視覚ベースのアルゴリズムによる器用な作業をロボットに実行させることができました。このソリューションでは、視覚ベースの分類アルゴリズムが活用され、「バブル」方式が採用されています。これは、一連の気泡を使用して正確なエッジ検出を行う、基本的にはマシンビジョン技術です。エンジニアによると、AIはロボットの経路を調整する上で、小さくはあるが重要な役割を果たしており、これにより、ビン内の物体の配置方法に適応できるようになります。

図2：2024年のIMTSで展示されたロボットアーム

AIの影響力の拡大は、ソフトウェアベンダーの間でも観察されており、多くの人が産業用ロボットと協働ロボットの両方を制御する大規模言語モデル（LLM）の使用が急増すると予測しています。IMTS 2026のような今後のイベントでは、この分野における大きな進歩が紹介されることが期待されます。

ロボット工学以外でも、弊社のアナリストはクラウドコンピューティング、データ統合、産業用 WLAN の分野で興味深い進展を観察しています。

クラウドコンピューティングとデータファブリックソリューション

データサイロは製造業にとって大きな問題です。データに対する統一的なアプローチがなければ、組織にとって最善の意思決定を行っているかどうかは分かりません。この継続的な問題に対処するために、テクノロジーベンダーはエンタープライズデータファブリックプラットフォームを開発しています。

クラウドの超大手企業であるマイクロソフト、アマゾンウェブサービス（AWS）、グーグルは、製造環境におけるデータサイロの打破を目的としたソリューションを紹介しました。マイクロソフトの適応型クラウドフレームワークでは、運用技術（OT）と情報技術（IT）のシームレスな統合方法が強調され、AWSのインダストリアルデータファブリック（IDF）では、工場環境全体でリアルタイムのデータ分析を可能にする拡張可能なパイプラインに焦点が当てられました。

同様に、Google Cloudは、製造業務の変革におけるデータファブリックソリューションの重要性を強調しました。GoogleのManufacturing Data Engineは、環境全体にわたってデータを統合し標準化する能力が強調されました。これにより、予測メンテナンス、品質管理、AI主導の洞察などの高度なユースケースが可能になります。

産業用WLANの注目度が高まる

主任アナリストのアンドリュー・スパイビー氏は、今年のIMTSにおける接続ソリューションに対する姿勢は、2年前と比べて劇的に変化していると指摘しました。IMTS 2024では、以前に見られた無線ローカルエリアネットワーク（WLAN）と5Gの競争が逆転したことが特徴的でした。かつては、大手通信事業者によって、5Gが産業用WLANを時代遅れにするだろうと予測されていましたが、実際にはそうはなりませんでした。5Gは、メーカーが利用できる数多くの接続オプションの1つに過ぎないと見なされるようになりました。5Gが脚光を浴びなくなった今、WLANが注目される時が来たのです。

Phoenix Contactなどの企業は、6ギガヘルツ（GHz）のスペクトルを活用できる新しい802.11axデバイスを展示し、産業環境におけるWLANの関連性を強調しました。この新しいアプローチは、5GとWLANネットワークのより協調的な未来を育み、メーカーが業務に最適な接続ソリューションを柔軟に選択することを可能にします。

図3：機械メーカー向けのPhoenix Contactの産業用WLANソリューション

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IMTS 2024では、ロボット工学、AI、クラウドコンピューティング、データファブリック、ワイヤレス接続の大幅な進歩により、製造業のエキサイティングな未来が強調されました。コボットの革新からAIによる意思決定まで、このイベントでは、テクノロジーが産業をどのように再形成し続けているかが紹介されました。企業がこれらの最先端のソリューションを採用し、統合し続けるにつれ、今後数年間でさらに効率性、拡張性、革新性が向上することが期待されます。次のショーを楽しみにしています！

情報源：ABI Research社

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