ハリケーン・ヘレンが半導体供給に重大な影響を及ぼす可能性

ハリケーン・ヘリーンが残した熱帯性暴風雨が先週、ノースカロライナ州西部の山間にあるスプルースパインの町を襲い、シベルコ社とザ・クオーツ・コーポレーションの両社における水晶供給業務が中断されました。この2社を合わせると、世界の超高純度水晶の約95%を供給しています。

この原材料は、世界的な半導体産業にとって極めて重要です。その一部はシリコンウェハー生産用のポリシリコンの製造に使用されますが、真の制約は、ポリシリコンを溶融状態にしてシリコン結晶を成長させるために不可欠な超高純度石英ルツボの製造に使用されることです。 その結果生じるシリコンの形態は、シリコンインゴットと呼ばれることが多いが、ほぼすべてのチップ生産に必要なシリコンウェハーを得るために、複数の変換工程を経る。さらに、この石英は、さまざまなデバイス製造プロセスに必要な機器部品の製造にも使用される。

両社は、従業員の安全と安心を最優先とし、その次に事業再開を優先事項としていると発表している。世界の半導体業界は、事実上、両社の供給にほぼ依存していることを理解しているためである。Ed Conway氏の2023年の著書『Material World』からの引用によると、「重要な材料の世界的な供給を単一の拠点が管理していることはまれであり、ほとんど前例がない。しかし、シリコンウェハーの製造に欠かせないるつぼの製造に必要な高純度石英を入手しようとする場合、スプルースパインから入手しなければならない」と述べられています。

Sibelcoの発表によると、ハリケーンにより広範囲にわたる洪水、停電、通信障害、および地域の重要なインフラへの被害が発生し、従業員とその家族を含む多くの地域住民が避難を余儀なくされ、深刻な混乱に見舞われているとのことです。 鉱山への電力供給が復旧するには数週間かかる可能性があります。 さらに、工場へのアクセスや材料の輸送に使用される道路や鉄道の状態の評価も行われています。 少なくとも1つの鉄道橋を含む、一部の損壊が確認されています。

この地域では依然として多くの行方不明者がおり、被害の全容はまだ把握されていません。被害の全容が把握されれば、復旧までの期間を予測することができます。その間、代替の水晶供給は限定的に活用されるかもしれませんが、精製に伴うコストは大幅に上昇し、スプルースパイン地域が提供する純度にはまだ達しません。全体として、結果的に上昇したコストはサプライチェーンを通じて流れ、少なくとも短期的には電子機器の価格に影響を与える可能性があります。

残る懸念と課題:
TECHCETが最も懸念しているのは、人命の損失やそれに伴う悲劇を除けば、鉱山から鉄道や道路による輸送ルートへのアクセスです。情報筋によると、40マイル(約64km)の鉄道が損傷しており、復旧には数か月を要する可能性があるとのことです。瓦礫の撤去と必要な修理が完了した後でも、トラックによる道路輸送が現実的な輸送手段となるかどうか、また、それがコストや鉱山からの出荷量にどのような影響を与えるかは不明です。
パンデミックは、半導体業界に、サプライチェーンに再び問題が発生した場合に備えて、余剰在庫を確保しておくよう教訓を与えました。しかし、このような戦略は、数ヶ月間しかサプライチェーンを維持できない可能性があり、その期間は需要と供給のバランスによって異なります。サプライチェーン全体で、余剰在庫が新規受注の制約要因となることがたびたび指摘されていますが、この余剰在庫が、最終的に今回の混乱の影響を軽減する鍵となる可能性があります。

現在、スプルースパイン地区以外に高純度石英の経済的に採算の取れる大規模な供給源は他にありません。半導体業界への影響に加え、中国の太陽電池メーカーもスプルースパイン地区にある両鉱山の比較的大口の顧客と考えられています。光ファイバーもまた、この重要な材料に依存しています。

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