モバイル事業者は、5Gネットワークの高密度化のために、中立的なホストからOpen RANスモールセルを導入すべき

MNOは、5Gネットワークの高密度化のビジネスケースを強化するために、vRAN/Open RANに準拠したスモールセルに投資するか、中立的なホストのインフラを活用すべきである。

ホットスポットにおけるミッドバンドスペクトラムの混雑が進み、屋内への普及率が低いことから、ユーザーの体感品質（QoE）を向上させ、新たな収益源を狙うために、事業者のスモールセル導入への関心が再燃している。しかし、スモールセルのビジネスケースは従来、高いコストと過剰建設に関するリスクによって制限されてきた。モバイルネットワーク事業者（MNO）は、仮想化/オープンRANアーキテクチャを使用し、中立的なホストとインフラを共有することで、5Gスモールセル密集化のビジネスケースを最適化することができる。

MNOは、カバレッジを改善し、企業のビジネスチャンスを狙うために、スモールセルに新たな関心を示している。
スモールセルはコンパクトな無線アクセス・ノードであり、トラフィックが多いエリアや電波の届きにくいエリアで、追加容量やカバレッジを提供するために使用できる。ノードあたりのコストと電力要件はマクロ基地局よりも大幅に低く、通常、マクロサイトが必要なカバレッジや容量を提供するのに苦労している場所で、プライベートまたはパブリックな接続性を提供するために展開されます。

2019年の5G開始後、スモールセル市場は減速した。MNOは5Gで新たに大量の周波数帯を割り当てられ、トラフィック量が多い地域のネットワーク容量を増やすために、マクロサイトでの新しいミッドバンド機器の展開が優先されるようになった。しかし、ミッドバンド周波数帯がトラフィック量の多い地域でより高い普及レベルに達したため、MNOは容量を増強するためにネットワークの高密度化に再び関心を寄せている。もう一つの動機は、ミッドバンド電波の伝搬上の課題によって制限される可能性のあるビル内QoEの改善である。

アナリシスメイソンの最新予測によると、スモールセル市場の売上は2020年から2023年にかけて年平均成長率18%で増加している。

図1：スモールセルのタイプ別収益と5Gのシェア、世界、2020～2028年

公衆ネットワークにおけるスモールセルを使ったネットワークの高密度化は、5Gモバイル・ブロードバンド・ユーザーからのトラフィックの増加と、QoEを向上させることでモバイル・ブロードバンド・サービスを差別化したいという通信事業者の願望によって推進され続けている。B2Bモバイルブロードバンドや緊急サービスからの需要も、公共ネットワークのスモールセル成長にとってますます重要になっている。例えば、緊急対応要員に重要な通信カバレッジを提供するスモールセル・プロジェクトに対する政府からの資金提供は、近年増加しています。

企業ネットワークは、スモールセル導入の3分の2以上を占めています。プライベートネットワークはスモールセルベンダーにとって大きなビジネスチャンスであり、ネットワーク支出総額は2022年から2028年の間に年平均成長率48%で増加すると予想されている。2025年から2028年にかけて5Gスタンドアロン（SA）ネットワークの採用が進むと、通信事業者はスモールセル配備を利用してパブリックとプライベートのハイブリッドネットワークサービスを提供することも可能になる。

MNOのスモールセルへの投資は、設備投資疲れ、ROIへの懸念、過剰構築に関するリスクによって制限されている。
スモールセルは、通信事業者がQoEを改善し、新たなビジネスチャンスに対応するのに役立つ可能性があるが、以下の要因により、スモールセル展開への投資は引き続き制限されている。

設備投資疲れ：多くのMNOは、多額の5Gマクロネットワーク投資による設備投資疲れを経験している。この疲労は、MNOに5Gへのさらなる投資をためらわせる可能性があり、特に高密度化には大量のセルが必要となり、全体的なコストが高くなる可能性がある。

ユースケースの未成熟：MNOは一般的にリスク回避的であり、ROIが不明確な場合はスモールセルインフラへの投資を行わない。企業向けのユースケースやハイブリッド・ネットワークは事業者に機会を提供する可能性があるが、これらのアプリケーションの多くは未成熟で未開発のままである。また、ネットワーク・スライシングのような追加機能を提供するためには、5G SAに多額の投資が必要になる可能性もある。

過剰構築のリスク：MNOは、自社のスモールセル展開のROIが不透明であることに加え、他のMNOが同じエリアにスモールセルインフラストラクチャを構築し、サービス競争につながることを懸念している。そうなれば、スモールセル導入によるネットワーク収益化の機会は大幅に減少し、スモールセル投資の全体的なビジネスケースは弱まることになる。

MNOは、オープンRANとニュートラルホストインフラを採用することで、スモールセルのビジネスケースを最適化することができる。
MNOは、コストを削減し、スモールセル展開の柔軟性を高める2つの方法として、仮想化またはOpen RANアーキテクチャ、および中立的なホストインフラストラクチャモデルを検討する必要があります。

オープンRANは、スモールセル市場で大きな支持を得ることが期待され、事業者の展開にさまざまなメリットをもたらします。RANを仮想化することで、小セルネットワーク内の管理、観測性、俊敏性が向上し、QoEと効率が高まります。クラウドプラットフォームは、集中化されたスケーラブルなデプロイメントを可能にし、オンサイトで必要な物理的スペースを削減できる可能性があるため、通信事業者や企業にとって魅力的です。オープン・インターフェースの導入により、複数のベンダーの利用が可能になるため、導入事業者や顧客の製品選択の幅が広がり、ユースケースや周波数帯の要件に応じて最適なベンダーと製品の組み合わせを選択できるようになる。

MNOはまた、ニュートラルホストのスモールセルインフラストラクチャを活用することで、コストと過剰構築のリスクを軽減することができる。ニュートラルホストとは、サイトやファイバー、場合によってはアクティブセルを自社で配備し、このインフラを通信事業者にリースする企業のことである。設備投資に悩むMNOは、このアプローチを利用することで、大規模な設備投資を行うことなく、カバレッジと容量を強化するネットワークの高密度化を実現できる。また、中立的なホストは、複数の事業者間でのネットワーク共有を促進する理想的な候補であり、事業者ごとのネットワーク展開コストを削減することができます。

Open RANの採用、またはニュートラルホストの導入のいずれかを活用することで、事業者はスモールセルによるカバレッジのビジネスケースを改善することができます。しかし、この2つのコンセプトを組み合わせると、さらに効果的です。Open RANは、ニュートラルホストの展開における柔軟性を最大化し、異なるテナント事業者のアクティブネットワーク（異なるベンダーによって供給される可能性がある）とニュートラルホストインフラストラクチャ間の相互運用性を高めることができます。そのため、ニュートラルホストによって実現される、あるいは完全に展開されるOpen RANを積極的に追求し、サポートすることで、事業者はさらなる小型セルによるカバレッジのビジネスケースを最大化することができます。

執筆者：Stephen Burton（Analysys Mason社）

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