Bluetooth® Auracast™がオーディオ体験をどのように革新するか

Bluetooth® Low Energy（LE）オーディオの最もエキサイティングな機能のひとつに、Auracast™放送オーディオがあります。空港で機内アナウンスが聞こえなくて困ったことはありませんか？あるいは、ジムでトレッドミルを使用しているときに、ミュートされたテレビの音声が聞こえたらと思ったことはありませんか？Auracast™に対応したトランスミッターは、近くにいる無制限のユーザーに直接音声信号を送信することで、このようなペインポイントに対処することができます。Auracast™は、メインストリームの消費者に新しいオーディオ共有体験をもたらすだけでなく、この技術は補聴器ユーザーの生活の質を向上させます。オーラキャスト™を使えば、補聴器が必要な人は、会場から提供される無線周波数（RF）対応機器を必要とせず、自分の個人用機器を使って低遅延放送に合わせることができます。

Auracast™の注目すべき使用例と、この革新的なオーディオ技術のサポートを目指すBluetooth®機器メーカーの活発な市場活動を見てみよう。

図表1：Auracast™放送オーディオの総導入数

世界市場：2024年～2030年

Auracast™とは？
Auracast™ はBluetooth®オーディオ放送技術で、ユーザーはオーディオストリームを他のユーザーと共有したり、テレビのミュートを解除したり、パブリックアドレス（PA）システムに同調したりすることができます。Auracast™の可能性は数多く、消費者は自分のイヤホンで同じ映画を見たり、公共の場で気が散ることなくテレビを見たり、スポーツ会場や交通機関のハブで重要なアナウンスを聞き逃すことがなくなります。

Auracast™を使用するには、送信側（テレビ、PAシステムなど）と受信側のBluetooth® 5.2以降のデバイス（スマートフォン、ノートパソコン、タブレットなど）の両方がAuracast™に対応している必要があります。Bluetooth Special Interest Group（SIG）によると、ユーザーは3つの方法でAuracast™信号に接続することができます：

・すでにローカルWi-Fiネットワークを検索しているのと同じ方法で、Auracast™放送を検索する。
・QRコードをスキャンする。
・製品をタップして支払うように、デバイスをタップする。

Auracast™ の使用例
LE Audio と Auracast™ のサポートがレシーバー・デバイスで比較的急速に普及したため、Bluetooth® ソリューション・プロバイダーには公共の場で Auracast™ を展開する大きな機会があります。このようなシンプルで低コストの後付け導入により、拡張リスニング、無音テレビ画面、多言語サポート、ツアーシステムなど、さまざまな Auracast™ の使用事例が生まれます。

公共空間での拡張リスニング： Auracastのダイレクト・トゥ・イヤー・ステレオ機能は、空港、映画館、講義室、会議センター、礼拝所、その他PAシステムを備えた公共の場での人々のオーディオ体験を向上させます。このユースケースは、すでに配備されている従来のサウンドシステム、スピーカー、マイク、その他のオーディオ機器にトランスミッター、アダプター、ドングルを後付けすることで、迅速かつコスト効率よく実現できます。

無音テレビ画面： Auracast™オーディオ対応レシーバー機器を介して接続することで、ジム、バー、交通機関ハブ、ホテル、レストラン、その他の公共の場で、ユーザーは無音テレビの音声を聞くことができます。会場では、Auracast™放送オーディオ・サポートを組み込んだ新しいテレビを購入することもできますが、より安価なオプションとして、高品位マルチメディア・インターフェース（HDMI）、ユニバーサル・シリアル・バス（USB）、またはすでに配備されているテレビに接続できる補助ドングルを後付けすることができます。

多言語サポート： Auracast™ は、会議やミーティングを参加者の母国語に翻訳し、より充実した包括的なオーディオ体験を提供します。これらの同時音声ストリームは、鉄道駅や映画館など、多言語サポートが必要な他の会場にも適用できます。

ツアーシステム： 博物館、コンベンションセンター、観光名所などのツアーサービスを提供する企業は、Auracast™ を活用して、より魅力的な体験を提供することができます。Auracast™ 放送音声対応ヘッドセットまたは聴覚デバイスは、顧客にクリアで直接耳に届くステレオ音声ストリームを提供します。既存のツアーガイドシステムは、Bluetooth® LE Audio と Auracast™ をサポートするように簡単に改造できます。

図1：Auracast™ブロードキャストオーディオの後付けの可能性と設置の容易さ

コンシューマー機器向け Auracast™ サポートの拡大
Bluetooth® LE Audio と Auracast™ は、2022 年 7 月に LE Audio 仕様が発表されて以来、大きな盛り上がりを見せています。クアルコム、ブロードコム、メディアテック、アイロハ、ノルディックセミコンダクター、NXP など多くのチップセットベンダーが LE オーディオ対応シリコンを開発しています。

補聴器ベンダーのコクリア・アンリミテッドとGNヒアリングは、Auracast™の機会を活用している2つの注目すべきベンダーです。2022年11月、米国食品医薬品局（FDA）はCochlear Nucleus 8サウンドプロセッサを承認し、Auracast™対応人工内耳サウンドプロセッサの幕開けとなった。さらに最近では、GNヒアリング社が、2023年後半に同社のリサウンド・ネクシア補聴器とTV-Streamer +デバイスにオーラキャスト™機能を搭載すると発表しました。

補聴器メーカーだけでなく、多くの機器メーカーがスマートフォン、タブレット、パソコン、ノートパソコン、テレビでオーラキャスト™技術をサポートしています。Auracast™放送音声が広くサポートされるのは数年先のことだが、市場には明るい兆しが見えている。既存の製品でAuracast™を有効にするためのファームウェア・アップデートを送信するデバイス・メーカーがあるほか、有名な消費者ブランドはBluetooth®のアップグレードに全面的に取り組んでいる。サムスンはその顕著な例で、同社のGalaxy 23とFoldシリーズのAndroid 13でAuracast™の互換性を提供し、One UI 6（およびそれ以上）のアップデートで有効にしている。また、韓国のエレクトロニクス企業は、トゥルーワイヤレスイヤホン、Samsung Galaxy Buds2 Pro、Neo QLED 8KおよびMICRO LED TVシリーズでもAuracast™をサポートしています。

なぜAuracastなのか？
ABIリサーチは、世界中で6000万以上の会場がAuracast™の恩恵を受ける可能性があると推定しています。Auracast™は導入・使用が簡単で、オーディオ体験を豊かにする能力があるため、教育、集会、宗教的礼拝、フードサービス、ヘルスケア、宿泊施設、オフィス、公共安全など、数多くの市場を変革する可能性があります。これらの会場では、PAシステムや他のオーディオ・ストリーミング・サービスに大きく依存しており、Auracast™をサポートするために簡単かつ安価に後付けすることができます。

無線周波数（RF）や赤外線（IR）のような他の既存のリスニング技術に、なぜ補助および拡張リスニング用トランスミッターを後付けしないのかと思われるかもしれません。例えば、RF補助リスニングは、マルチチャンネルオーディオストリーミング、セットアップの容易さ、コストの低さなど、Auracast™と同様の利点を提供できます。しかし、RF支援リスニングでは、補聴器や聴覚機器に接続できる専用のハードウェアを会場に用意する必要があります。一方、Auracast™は、会場の来場者が自分の機器を使って音声ストリームに合わせるだけです。このようなセットアップの利便性により、既存の音声送信機器をAuracast™放送音声に後付けする説得力が増します。さらに、Bluetooth® LE AudioとAuracast™をサポートするエンドユーザー機器の数が増えているため、このオーディオ技術は今後さらに論理的な選択肢となるでしょう。

執筆者：Andrew Zignani（ABI Research社）

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