医療分野におけるロボット： 現在の状況と今後の動向

医療分野におけるロボットの主なカテゴリーには、手術用ロボットとリハビリ用ロボットの2つがある。ロボットの支援を受けて行われる手術は、しばしばロボット支援手術と呼ばれる。ロボット手術により、外科医や臨床医は複雑な医療処置をより高い精度と容易さで行うことができる。ほとんどの場合、ロボット手術は小さな切開創から行われる低侵襲手術であり、ロボット支援手術では外科医が手術器具を操作する。手術ロボットには、3Dカメラと外科医用のコンソールも含まれており、高精細で拡大された手術部位の3Dビューを提供し、手順の精度と正確さを維持する。これらの手術ロボットにより、耳鼻咽喉科手術、神経外科手術、婦人科手術、心臓胸部手術、消化器外科手術、泌尿器科手術、整形外科手術、マイクロサージャリー（損傷した皮膚、筋肉、組織の再生手術）などの複雑な手術が可能になった。

さらに、2000年以降、米国、日本、イスラエル、フランス、スイス、韓国、中国など、さまざまな国の研究者から大きな注目を集め、リハビリテーション・ロボットの開発も最盛期を迎えたことは注目に値する。このような関心の高まりにより、軍事用に開発されたバークレー下肢外骨格（BLEEX）、民間用に設計されたロボットスーツハイブリッド補助肢（HAL）-5など、いくつかの外骨格モデルが開発された。さらに、ReWalk外骨格は医療ニーズに対応するために特別に開発された。医療用ロボットの分野は絶えず進化しており、新たな進歩は患者ケアの向上、手術手技の強化、医療におけるロボット技術の広範な応用に貢献している。

医療分野におけるロボット： 手術用ロボットの市場展望

手術用ロボットの市場展望には、手術用ロボットの開発に従事していると主張する110社以上の企業が名を連ねている。この市場は現在、小規模および超小規模のプレーヤーが支配的であり、中堅企業がそれに続いている。このことは、手術用ロボット産業が、技術的に高度な手術用ロボットの開発に携わる新規参入企業や新興企業にとって魅力的であることを示唆している。さらに、この成長は、医療業界における複雑な医療処置の実施における自動化のニーズの高まりと、手術ロボットの有望な将来性にも起因している。さらに、手術ロボット企業は、ロボットシステムにおけるハイテク機器、画像分析、視覚化をサポートするために、様々な種類の革新的技術を活用している。

医療分野におけるロボット： リハビリテーションロボット市場

リハビリ用ロボット市場には、リハビリ用ロボットの開発に従事していると主張する企業が約80社ある。特筆すべきは、大半のロボットが高剛性であることだ。これは、医療用外骨格の剛性フレームが、筋骨格系が弱い、あるいは損なわれている人々にとって極めて重要な体重支持を補助するという事実に起因している。さらに、剛性の高い外骨格は、関節の動きを正確に制御できるため、より高い安全性を提供します。これは、特に患者の安全が最優先される医療用途において、意図しない動きや不安定さを防ぐために不可欠である。続いて、繊維素材と軽量構造で作られたロボットである。これらのエキソスーツは軽量であるため慣性が減少し、ユーザーの効率的な動きを可能にし、不快感を軽減する。

パートナーシップとコラボレーション

ここ数年、医療分野のロボット開発に携わる企業は、それぞれのポートフォリオを拡大・多様化する目的で、さまざまなパートナーシップ契約を結んでいる。この分野への関心の高まりは、さまざまなタイプの提携に焦点を当てたパートナーシップの増加からもうかがえる。

手術用ロボット市場では、M&A（15％）がこの分野の様々なステークホルダーが採用する最も一般的な提携モデルのタイプとして浮上した。注目すべきは、Medtronic（Medicrea、Rist Neurovascular、Titan Spineの買収）とStryker （Cardan Robotics、Mobius Imaging、Vocera Communicationsの買収）である。

リハビリロボット分野では、この分野で締結されたパートナーシップの大半（28％）が販売契約であった。これは、リハビリテーションロボット開発者が、様々な病院、リハビリテーションセンター、非営利団体に販売網を広げることで、患者への自社製品の普及を促進するために、様々な選択肢を模索するようになってきていることに起因している。次いで、製品・技術開発契約（15％）、研究開発契約（11％）となっており、この分野での研究が進んでいることがわかる。販売契約の大半を締結している企業の例としては、バイオサーボ・テクノロジーズとフーリエ・インテリジェンスが挙げられる（時系列は逆）。

資金調達と投資

長年にわたり、エンジェル投資家、ベンチャーキャピタルからの資金援助、様々な公的機関や民間団体が提供する資金提供制度により、新興企業や小規模企業は医療分野におけるロボット開発の研究開発努力を強化することができた。

手術用ロボット分野での資金調達活動の傾向を具体的に見ると、一定期間中一貫している。注目すべきは、2023年（9月まで）に最も多くの資金提供事例（23％）が報告され、次いで2020年と2022年に報告された事例（それぞれ22％）が続いていることである。さらに、2023年には、手術ロボットを開発する4社が複数の資金調達ラウンドを通じて資金を調達しており、これらには（アルファベット順で）Asensus Surgical、Galen Robotics、Ganymed Robotics、Microbot Medicalが含まれる。

手術用ロボット分野への投資の全体的な傾向は非常に有望で、過去4年間で36億米ドル以上がこの分野に投資されている。この期間に調達された総額のうち、CMR Surgicalだけが2021年6月にベンチャー企業のシリーズD（～6億米ドル）を通じて13％を調達したことは注目に値する。さらに、手術用ロボット分野の資金調達額（～28億米ドル）の大半は、この期間にさまざまなラウンドのベンチャー資金を通じて調達された。

結論

慢性疾患の蔓延、低侵襲手術に対する需要の高まり、技術の進歩など、さまざまな要因に後押しされ、医療分野におけるロボットの需要は今後数年間で大きく伸びる見通しである。しかし、この成長軌道には、様々な病院へのロボットのアクセス制限、手術ミスの可能性、自動化されたロボットを使用して手術を行うことで生じる倫理的懸念など、様々な課題も伴う可能性がある。

一方、いくつかのリハビリ用ロボットが市販されているにもかかわらず、医療業界におけるその導入は、高コストや認知度の低さなどの複数の要因のために、依然として低いままである。しかし、将来的には、関係者が外骨格製品への前向きな投資収益率（ROI）を認識し（利益対費用比が高いため）、これらの製品の新規用途が探求されるにつれて、この技術の採用率は着実に増加すると予想される。

このような課題をうまく乗り切り、目前の市場機会をつかむためには、医療分野でロボットを開発する企業は積極的かつ先見的なアプローチを採用しなければならない。このアプローチでは、基本的に最新の規制やガイドラインを常に把握し、要件に応じて医療ロボット技術を最適化する必要がある。市場の進化と成熟が進むにつれて、医療用ロボットの分野でも技術革新と開発が継続的に行われることが期待され、それによって現在ロボットに関連する課題が軽減される可能性がある。医療用ロボット市場は、この分野の関係者にとって有利な市場機会を提供する可能性を秘めていることは特筆に値する。これらの機会を活用することで、関係者はこの急速に拡大する市場の最前線に立つことができる。

執筆者： Prachi Bhalla（Roots Analysis社）

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