痛み緩和器具がもたらす変革のインパクト

痛みは多面的な経験であり、神経生理学的、生化学的、心理学的、認知的、環境的要因など、さまざまな根本的原因が考えられる。脳神経外科医や心理学者など、医学の専門家によって、それぞれの専門分野に基づいて痛みの捉え方や解釈が異なることがある。神経外科医は痛みを神経解剖学的または神経生理学的な事象としてとらえるかもしれないし、心理学者は痛みを身体的、心理的、社会的要因の統合として理解するかもしれない。このように、資格を持った専門家によって、患者の痛みの経験に対する印象や評価が異なることがある。米国疼痛学会（AAPM）によると、疼痛は、糖尿病、心臓病、がんに苦しむ患者の総数よりも、アメリカ国民の大部分に影響を及ぼしている。米国では、5000万人以上が慢性疼痛に悩まされており、その結果、年間コストは6350億ドルに達している。疼痛緩和装置のような新しいシステムの出現により、これらの課題は解決される可能性が高い。

疼痛管理ソリューションの種類

疼痛管理は、筋骨格系の痛み、神経障害性疼痛、癌性疼痛、その他の疼痛関連疾患など、様々な種類の痛みを経験している人々の生活の質を改善することを目的とした学際的アプローチである。このプロセスには、さまざまな疼痛緩和装置（神経刺激装置、鎮痛薬注入ポンプ、末梢神経刺激装置、高周波焼灼装置、仮想現実装置など）や、疼痛やそれに関連する症状を予防、軽減、除去するための治療法が含まれる。

疼痛管理治療薬について

一般的に疼痛治療薬は、急性疼痛や慢性疼痛を管理・治療するための第一選択薬として機能する。現在、いくつかの疼痛管理治療薬が市販されており、重度の慢性疾患に苦しむ患者を救済するために医師によって処方されている。しかし、患者（痛みの種類が異なる）ごとに薬に対する反応は異なる。そのため、痛みの閾値を下げるために、医療専門家はさまざまな薬剤の組み合わせや投与量を処方する。最近では、オピオイドの濫用が問題視され、慢性疼痛治療のために非オピオイドに注目が集まっている。

下図は、様々なタイプの疼痛管理治療薬の作用機序の違いを強調したものである。

疼痛緩和器具について

疼痛緩和／管理装置は、疼痛管理のための第二の治療オプションとして一般的に使用されており、筋肉や関節に関連する疼痛を効率的に緩和し、血液循環を改善することが証明されている。このような機器は、消費者が自宅で慢性疼痛を治療するために使用されることが多くなってきており、一般的には使用前に医療専門家の同意が必要とされている。疼痛緩和器具はまた、オピオイド鎮痛薬の必要性を劇的に減少させたり、なくしたりすることも報告されている。これらの機器は、月経痛や自己免疫疾患による痛みの治療に使用されるものとは異なることは、言及しておく価値がある。

神経刺激装置

神経刺激は一般に、神経調節に対する電磁的アプローチと呼ばれている。標的を絞った電気的/磁気的刺激を用いて神経細胞活動を意図的に活性化または調節し、疼痛管理に治療効果をもたらすものである。植え込み型神経刺激システムには通常、刺激用リード線、内蔵型パルス発生器、リード線とパルス発生器を皮下に接続するための電極エクステンダーなどの高度な電子機器が含まれており、密閉されたチタン製ケースに収納されている。

疼痛管理に使用されている神経刺激装置を以下に挙げる：

• 脊髄刺激装置： 脊髄刺激装置は、硬膜外腔に電極を、下腹部や臀部に植え込み型パルス発生器（IPG）を植え込んで脊髄を刺激する。SCS装置は、薬物療法に反応せず、がんによるものでもない痛みの治療によく使用される。
• 脳深部刺激装置： 深部脳刺激装置は、鎖骨下または腹部に設置したIPGを電源とする電極を介して、脳の特定部位を電気刺激する。従来、脳深部刺激はてんかんの治療に用いられてきた。しかし現在では、脳深部刺激装置はパーキンソン病、疼痛管理、その他の運動障害に最も一般的に使用されている。
• 末梢神経刺激装置： 末梢神経刺激装置では、末梢神経の横に小さな電気装置（針金のような電極）を置く手術を行う。電極は、軽いピリピリ感として知覚される急速な電気パルスを供給する。末梢神経刺激の一般的な応用例としては、腰痛治療、片頭痛治療のための後頭神経刺激、尿失禁への応用が研究されている陰核神経刺激などがある。
• 経皮的電気神経刺激装置（TENS）： TENS装置は、痛みのある部位に設置した電極を通して電気インパルスを送る装置を使用するもので、神経を刺激して痛みを緩和するように設計されている。この非侵襲的な技術は、低電圧の電流を使用し、脳と脊髄に送られる痛みの信号を妨害することで、エンドルフィン（天然の鎮痛剤）の産生を増加させる可能性がある。TENSは、関節痛、線維筋痛症、術後痛、急性スポーツ障害治療など、さまざまな臨床適応に推奨されている。

アブレーション装置

アブレーション機器は、高周波や低温エネルギーなど、さまざまな形態のエネルギーの適用により、標的とする組織や神経を破壊または除去するために使用される低侵襲の疼痛緩和機器である。疼痛管理に使用されるアブレーション機器を以下に挙げる：

• ラジオ波焼灼療法（RFA）機器： ラジオ波焼灼療法（RFA）装置：痛みの信号を脳に伝える組織を破壊することで、長期間にわたって痛みを緩和する。特筆すべきは、RFA法はラジオ波で熱を発生させて特定の神経を狙い撃ちし、痛みの信号の伝達を遮断することである。これらの装置は、腰痛、関節炎、不整脈などの慢性疼痛によく使用される。
• 冷凍アブレーション装置： クライオアブレーション装置は、痛みの信号を脳に伝える組織を破壊することで、痛みの緩和や特定の病状の治療に用いられる。クライオアブレーション装置はジュール・トンプソン効果を利用したもので、高圧ガス（通常はアルゴン）の急速な膨張によりクライオプローブの先端が冷却され、標的組織が凍結・破壊される。これらの機器は、疼痛管理、腫瘍切除、不整脈治療など、さまざまな用途に使用されている。

鎮痛輸液ポンプ

鎮痛薬注入ポンプは、痛みを和らげる薬剤を、通常静脈内、皮下、硬膜外から体内に直接注入するように設計された医療機器である。これらのポンプは、経口薬や他の従来の方法では十分にコントロールできない激しい痛みを管理するために使用される。疼痛管理に使用されている鎮痛薬注入ポンプを以下に挙げる：

• 髄腔内鎮痛薬注入ポンプ： ペインポンプとしても知られるこの鎮痛装置は、脊髄周囲の液体に直接薬剤を注入する。これらの鎮痛薬注入ポンプは、外科的に皮下（通常は腹部）に埋め込まれ、カテーテルに接続され、脊髄周辺に直接薬を送り込む。消化器系をバイパスすることにより、髄腔内ポンプはより少量の薬物で効果的な鎮痛をもたらし、経口薬に伴う副作用のリスクを軽減することができる。
• 体外式鎮痛薬注入ポンプ： 体外式鎮痛薬注入ポンプは、栄養剤や薬剤を含む体液を患者の体内に制御された方法で注入するための装置です。これらの鎮痛輸液ポンプは、電気式/電池式で、携帯可能/歩行可能なように設計されているため、患者が携帯することができる。外付け鎮痛輸液ポンプには、大容量、患者管理鎮痛（PCA）、シリンジ、経腸、インスリンポンプなど、さまざまなタイプがあります。

バーチャルリアリティ機器

疼痛管理用のバーチャルリアリティ（VR）機器は、最近、疼痛緩和のアプローチに革命をもたらした新しい革新的な技術である。ヘッドマウントディスプレーやインタラクティブなコントロールを通じて没入型のバーチャル環境を活用することで、これらの疼痛緩和機器は、バーチャルな世界で患者の感覚や認知的注意を引きつけることで、患者の苦痛を和らげることを目的としている。ヘルスケア分野では、薬物治療に反応しない痛みなど、急性および慢性の痛みの治療にVR技術が一般的に使用されている。AppliedVR社は、18歳以上の慢性腰痛患者を対象としたバーチャルリアリティシステムであるRelieVRxという処方用デジタル治療薬をFDAに承認されている。

疼痛緩和器具がもたらす利点

疼痛緩和/管理装置は、慢性または急性の疼痛を経験している人々にさまざまな利点を提供する。経皮的電気神経刺激装置、鎮痛薬注入ポンプ、バーチャルリアリティ装置などのこれらの装置は、的を絞った持続的な疼痛緩和を提供する。神経障害性疼痛、筋骨格痛、関節炎などの症状に伴う疼痛を効果的に管理することができるため、患者は活動的なライフスタイルを維持し、全体的な生活の質を向上させることができる。さらに、疼痛緩和装置は、オピオイド中毒のリスクや、鎮痛剤の長期使用に伴うその他の副作用を軽減することができ、疼痛緩和のための、より安全で持続可能な選択肢となります。

将来の展望 疼痛緩和機器

長年にわたり、疼痛緩和機器は、不快感を緩和し、オピオイド薬への依存を減らす、次世代の患者中心の機器として進化する能力において、目覚ましい将来性を示してきた。さらに、こうした機器の開発に携わる関係者は、費用対効果や使用者の不快感に関する課題を克服するため、既存の疼痛緩和機器に革新的な技術やソリューションを積極的に取り入れている。このような進歩により、疼痛緩和・管理機器は、患者にも医師にも好まれる第一線の治療ソリューションになると予想される。特に、疼痛管理業界は、個別化された適応的な治療オプションとして使用できる疼痛管理システムをさらに進化させるため、人工知能（AI）と機械学習（ML）の統合に幅広く注目している。疼痛管理の分野が進歩を続ける中、最先端技術と患者中心のアプローチの統合は、慢性疼痛に苦しむ人々にとって、より効果的で利用しやすい治療選択肢につながることは間違いない。

執筆者：Geeta Rani（Roots Analysis社）

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