DirecTVがWinkとの契約を解消　-　危うくなるWinkの将来

　DirecTVは今年の12月で切れるWinkの契約更新しないことを発表した。これを受けてWinkを運営しているOpenTVは12月22日付けでDirecTVの加入者が持つ1040万のWink対応のSTBのWink機能を無効にすることを明らかにした。Winkは1994年に登場したITV技術のパイオニアの1社であるが，その技術を広めることは成功できなかった。同社の売上げは1999年から2000年で340万ドルから690万ドルへ増えたが，その間赤字は1999年の1920万ドルから2000年には1億ドルへと膨らんだ。2002年にWinkはLiberty Mediaに買収され，Libertyの子会社，OpenTVの一部になっている。
　Winkは1994年にGeoworksのスピンオフとして誕生した。Winkはマイクロソフトに競合するOSとして登場したが，市場を得ることに失敗したGeoworksを使い，低コストなインタラクティブTVのシステムを開発することを目的で誕生した。Winkのシステムは1996年に東京テレビで初めて採用される。その後，STBメーカーのGI（Motorola），Scientific-Atlanta等との契約を結び，さらにケーブルTV，衛星TV事業者のAT&T，Time Warner，Comcast，DirecTV，EchoStar等とも契約する。Winkは比較的簡単にITVを提供する事が出来るため，既存のインフラ内でITVを広める技術として注目される。しかし，双方向サービスの市場はITVでは無くインターネットの方向に進んでいく。ブロードバンドインターネットの普及，ウェブの高度化と共にWinkのシンプルさは逆にマイナスの作用なって行く。
　現在，アメリカでWinkを採用したSTBを導入しているのはDirecTVとCharter Communicationsだけである。Winkを使った放送はABC, NBC, The Weather Channel, ESPN, Bloomberg, E! Entertainment Television, TBS, Showtime, TechTV, The Discovery Channel等が行っている。

　Winkは2002年にLiberty Mediaに買収される。Liberty Mediaは1991年にFCCのプレッシャーでプログラミング事業と一部のケーブルシステムへの投資を手放すことになって作られた会社である。規制の緩和で1994年にTCIはLiberty Mediaを買い戻し，子会社になった。TCIを買収したAT&Tは2001年にLiberty Mediaをスピンオフし，TCIの元会長のJohn Maloneが会長となる。現在，Liberty MediaはCourt TV，Discovery，International Channel，STARZ等のケーブルネットワークへの投資，ドイツのTeleColumbus，日本のジュピター等の海外のケーブル事業者への投資を主体の事業を行い，2002年で20億ドルの売上げがあった。
　LibertyはWink買収に前後してOpenTVも買収する。OpenTVは1994年にThomson Consumer ElectronicsとSun Microsystemsのアライアンスとして誕生し，プラットフォームから独立したスケーラブルなSTB向けのOSを開発している。LibertyはWinkをOpenTVの一部とし，さらに2003年にはやはりITVの技術を開発しているACTVをも買収し，ITVの技術を集め始めている。しかし，LibertyがOpenTV，Wink，ACTVの技術により，いかなるシナジーを作っていくかは明確にされてい。OpenTVによるWinkの今後の計画が不明瞭であったことがDirecTVがWinkとの契約を解消した理由の1つになっていると思われる。
　DirecTVは2003年6月にCanal+ Technologiesのミドルウェア，MediaHighwayを次世代のSTBに採用する事を決めている。MediaHighway上でDirecTVが提供するITVサービスとしては，DirecTVの買収を予定しているNew Corp.の子会社のNDSの技術が有力視されている。
　OpenTVはDirecTVがWinkとの契約を更新しない事による売上げの減少は100万ドル程度であり，それはOpenTVの20億ドルの売上げの2%でしかなく，同社の経営には大きな影響であるものでは無いと発表している。しかし，DirecTVがWinkとの契約を解消するとWink対応の世帯数は一挙に1130万から90万世帯へと落ちる。もし，短期間でOpenTVがDirecTVをリプレースする大きな契約を結ばないと，これまでWink対応の番組を制作，放送してきたネットワークもWinkから離れていくのは必然的である。これにより，Winkの存在が脅かされる事になり，それはOpenTVの戦略性への疑いを招くことになる。

（この記事はNSI Research社出版のニュースレター，The Compassからの転載です。The Compassに関してはhttp://www.dri.co.jp/dri_f/watcher/compassindex.htmをご覧下さい。）