Verizonが次世代移動体データ通信を開始 移動体データ通信サービスの可能性

　Verizon Wirelessは9月末に本格的な3Gサービスと言えるCDMA 1xEV-DOサービスをサンディエゴとワシントンDCで開始した。1xEV-DOは300 kb/s〜500 kb/sのダウンロード速度を提供する高速移動体データ通信サービスである。すでにMonet Mobile NetworksがEV-DOをミネアポリス州のダルースで提供しているが，大都市におけるサービスとしてはこれが始めてである。米国の他の移動体キャリアはcdma2000 1x，あるいはGPRSによるデータ通信サービスを提供しているが，データ速度はEV-DOに比べて遙かに遅い。1xの速度は最高で144 kb/sであるが，実際の速度は速くて64 kb/sである。

　EV-DOはこれまでに存在しなかったブロードバンド通信機能を移動体データ通信で可能にする。しかし，DO（Data Only）はその名の通り，データ通信専用であり，音声通信とは別のチャンネルが必要になる為，帯域の利用の効率は低く，導入コストが高く，キャリアに取ってはリスクの高いサービスである。EV-DOは携帯電話では利用出来ず，利用者はノートブックPCユーザに限られる為に利用者層も限定される。

　過去のPCユーザ向けの無線データ通信としてはMetricom社のリコシェ（Ricochet）サービスがあった。 1994年に28 kb/sの速度でサービスはシリコンバレーで開始された。サービスはアトランタ，バルチモア，ダラス／フォートワース，ミネアポリス／セントポール，ニューヨーク，フィラデルフィア，サンディエゴ，シアトル，ワシントンと広がり，2000年には128 kb/sのサービスも開始された。しかし，サービスは4万人程度の加入者しか集めることが出来ず，2001年7月にMetricom社は倒産した。その後，別の会社がMetricomの資産を買い，デンバーとサンディエゴでサービスを2002年に復活させたが，成功はしていない。

　VerizonはEV-DOはこれまでの移動体データ通信より遙かに高速であり，エンタープライズの需要を狙うことで市場性は高いと見ている。しかし，他のキャリアは移動体データ通信の市場性は現時点ではまだ低いと見ている。スプリントは移動体データ通信には積極的であり，EV-DOのテストをアイダホ州のボイジで行ったが，DOのサービスを広げるのではなく，Wi-Fiのホットスポットサービスを拡大する事でノートブックPCユーザのニーズを満たし，2006年から音声とデータを同時にサポートする事の出来るEV-DVの導入を予定している。

　移動体データ通信のサービスは需要が存在しないのでは無く，ユーザの求める条件のサービスが提供されていないから普及をしていない。リコシェのサービスは1990年末当時は唯一の現実的な移動体データ通信サービスであった。しかし，サービス提供地域内でもアクセス不可能な場所も多く，外出時だけのサービスでとしては多くの利用者には値段が高く，成功はしなかった。ウェブアクセスのニーズが増えると共にリコシェの速度は不十分になり，市場性はさらに薄れていった。ホットスポットサービスは高速であり，サービスによってはそれほど効果では無い。しかし，アクセス可能な場所は空港，ホテルのロビー，レストラン，カフェ等人の集まる場所に限られており，いつでも，どこでもの便利さはない。それだけにVerizonのEV-DOは注目される。サービスの価格は$79.99でリコシェと同じであるが，携帯電話と同じアクセスエーリアを持ち，速度はバーストで2.4Mb/s，平均で300 kb/s〜500 kb/s出る。これが成功をすれば，他のキャリアの3Gへの移行計画も前倒しになるであろうが，逆にヒットをしないとWi-Fiホットスポットを含めて，移動体データ通信のビジネスへの投資が消極的になるだろう。